第37章 鸣冤

天灰蒙蒙亮，街上不见人影。

        早起挑着菜蔬来镇上卖的农人打着哈欠，拿肩上白布擦去扁担上的露水。摆摊卖馄饨的中年汉子也困倦，热腾腾的鸡汤馄饨在清早的雾气中慢悠悠散发着热气。

        连衙门门口的石狮子都是沉默的，不偏不倚挂着黑底金字的牌匾，上书：“明镜高悬”，顿挫的字迹在朦胧晨雾中透出一点亮光。

        忽然一道瘦弱身影跌跌撞撞，踉跄着奔向衙门门口的登闻鼓，费力举起棒槌，重重网鼓面上一敲！

        “青天大老爷！草民冤啊！”带着哭腔，沙哑的声音划破深沉天幕，惊走树上栖息的鸟雀。

        方才的平静安详似水纹般阵阵碎裂，打着瞌睡的早点铺子主人被惊醒，险些打翻木桌。

        他心中正纳罕，是谁大清早便来衙门鸣冤？

        中年汉子定睛一看，敲响登闻鼓的是个瘦弱畏缩的苍老妇人，她裹着洗得发白的麻布衣裳，面上是常年劳苦留下的痕迹。皱纹都向下耷拉。眼底犹有泪痕，流下去浸染衣襟。

        她口中仍称冤，把登闻鼓敲得噔噔响，像蒙受了多大的冤屈。

        汉子和挑着菜蔬的农人对视一眼，认出击鼓鸣冤的妇人似乎是镇上周家娘子，也是周冕的母亲。

        他们心中好奇更甚，照常理说周冕今日考中了青州城里的书院，又是镇上唯一的秀才，他娘正是苦尽甘来，要过享清福的日子，怎生来衙门击鼓鸣冤了？

        “堂下何人？速速报上名来！”知县高坐堂上，用力一拍惊堂木，威严道。

        穿着齐整的巡捕列在两旁，手中长棍用力敲击地面，拖长音调：“威武……”

        堂下跪着一脸畏缩的周母，诚惶诚恐报上身份。一身素净白衣的温眉也跪下去，抹着泪回话。

        她身旁的周冕有功名在身，不必下跪，鼻青脸肿地站在地上，眼眶青紫一片，咬牙切齿般回话。

        本该站在巡捕之列的柳易此刻没穿衙门发的缁衣，铁青着脸跪下去行礼。

        知县听完他们说的话，不甚在意地一掀眼皮，捋着细长胡子：“哦？是谁要鸣冤？”

        周母向前膝行一步，颤巍巍道：”是草民要状告衙门的巡捕柳易，告他无由殴打有功名在身的读书人。”

        她一番话说得断断续续，知县不由皱眉，转向神色阴郁的周冕：“你来说说，发生了什么？”

        “在下原先只在家中喝酒，同表妹起了些口角，”周冕耐着性子拱手作揖：“不想柳易听见动静便来争吵，我喝醉了酒，同他多说两句，他便要动手打人。”

        “县太爷，”他指了指自己面上明显的伤：“我亦是书院里的读书人，有秀才功名在身，您不能因着柳易伤衙门里的巡捕便徇私枉法，包庇罪犯啊。”

        周冕控制不住怒火，说话的时候总能牵扯到嘴角上的伤，扯得生疼，让他更加愤懑。

        昨日他不知怎的喝得大醉，迷迷糊糊追着温眉跑出去，又遇见突然冒出来的柳易，被他好生一顿打。

        他自诩读书人，比不上柳易力气大，又有些功夫底子，昨日简直是被他按在地上打，颜面尽失。

        竟还留下这般明显的伤！周冕照着铜镜看自己这张脸都觉得吓人，右眼眶被迎面一拳，留下可笑的青黑。脸颊有些发肿，还有细碎擦伤。

        别说出去见人了，他自己都看不下去，周冕抬手就把铜镜推下去。

        不知晓那柳易是发什么疯！

        至于当时也在场的温眉，他隐约怀疑过，想不清她使绊子的理由，也觉得她没什么胆量，便不计较。

        “嗯，”知县哼了一声，又问柳易：“他所言是否确凿，你可有什么要说的？”

        柳易心情也不大好，硬邦邦道：“回县太爷，他所言属实。”

        “但草民也有一言，”他把头重重往地上一磕，“草民当时在家中无事，听的邻家传来争吵惊叫声，又听见温眉哭泣，怕出什么事，才前往院子里查看。”

        “草民到的时候周冕正追着温眉出来，看着醉醺醺的，言语间未免有不妥当之处，惹得温眉哭泣。草民怕出什么事，便前往阻拦，没成想同他起了争执，动了手。”

        温眉以手帕掩面而泣。

        知县的目光一一掠过神态各异的几人，长长舒出一口气：“你们几人可还有未交代的？”

        他在这镇上当了几十年的知县，每日处理的案件不过是孙家偷了李家几只鸡，王家抢占了朱家的田亩，少见这种事。

        单纯的口角争执也便罢了，拖出去各打五十大板，显现他作为知县的刚正清廉，可今日这案子有混进来个年轻娘子，这便得让他好生琢磨一番了。

        尤其是争执双方一个是镇上唯一一个有秀才功名的读书人，另一个是在自己手底下听命做事的巡捕，便更加难办。

        知县捋着胡子沉吟，照常理说周冕是秀才，自己得给他几分薄面，毕竟他确实被打得很严重。

        可柳易也受了伤，在衙门里做事也勤恳，自己还有提拔他的想法。

        这就很难做了，知县皱起眉。

        殴打读书人的罪名说轻不轻说重不重，他罚得重了难免伤到柳易感情，罚得轻了面上又不好交代。

        衙门大门洞开，很快围了一群人，翘首看着堂下状况。

        “肃静！”知县拍下惊堂木，人群很快安静下来。

        “县太爷，”温眉突然叩首，抽噎道：“一切都是草民的错，不该让柳大哥误会，竟让表兄同他起了争执。”

        “哦？”知县讶然地抬眼看她：“你有什么错？”

        温眉抬起头，一张清秀面庞苍白柔弱，两眼含泪：“草民不该跑出院子，不该……”

        柳易却突然插嘴道：“这不是她的错！”

        “大人，”柳易挺直腰板：“周冕在家中喝得大醉，又追着温眉不放，她一时惊慌也可原谅。”

        知县目光在二人中逡巡，眉头紧皱。

        这时畏畏缩缩的周母突然道：“青天大老爷明鉴啊，眉娘父母早逝，在我们家住了好些年头，我们早把她当自己儿媳看待，怎么会做出这种事？”

        “我们周家自家的事情，怎么轮得到他一个外人管！”

        “儿媳？”知县问温眉：“你不是他表妹吗？”

        温眉眼泪更加汹涌：“草民只把表兄当兄长尊敬，对姨娘也敬重，怎会有这些想法？”

        语罢她深深一拜，背影更加瘦削：“还望大人明察。”

        “当真？”知县追问周冕。

        周冕脸上有些挂不住：“如她所言。”

        周母却不赞同，刚想说什么便被儿子拦下来。

        知县再转头去看柳易，只见他神色格外忿忿。

        堂下旁观的乡人窃窃私语，对着周冕和周母指指点点。

        青州城已经没有养着女童长大给儿子讲亲事的习俗，还是父母双亡的亲戚，众人见此谈论纷纷，不甚赞同二人的做法。

        周冕脸色更难看。

        知县一瞧惊堂木，心中有了决断：“既然如此，事情经过原因是否是周冕你喝了酒，言语有冒犯之处，让温眉惊逃，引来柳易，结果你同他起了口角，就此扭打起来？”

        “不不不！”周母先反驳：“眉娘同她表兄两情相悦，怎会是这般行事？”

        “既然两情相悦，”柳易并不赞同：“为何要向应家定亲，还因着人家不满婚事退了亲，跑去找泼皮无赖上门扰人生意？”

        应宝珍和周冕退亲闹得沸沸扬扬，饶是知县两耳不听窗外事也有所耳闻，心中思忖着。

        若温眉是自愿，和周冕两情相悦，为何周家要大费周章和应家定亲，还闹得如此不愉快？

        “你说扰人生意，”知县道：“可有证据？”

        “自然有。”柳易拱手：“大人有所不知，这周冕同镇上的泼皮邹洋交好，有什么见不得人的事都安排邹洋去做，前些日子有人在应家饭馆闹事，就是邹洋想出来的法子。”

        “你休要血口喷人！”周冕色厉内荏：“你有证据吗？”

        提及邹洋，他心底慌乱，邹洋不应该在客栈里躲风头吗，为何柳易突然提起他？

        周冕越想越不对劲，邹洋可是帮着他干了不少事，他嘴上又没个把门的，胆子也不大，若是知县招来他对峙，把自己家底说光了该如何是好。

        提到和应宝珍家的亲事，还扯到邹洋，周母一脸茫然地看向周冕：“这是……这是怎么回事？”

        周冕没理会她，只同知县说：“大人明察啊，不能听信他的一面之词！”

        他急得脸色涨红，平日堪称有几分君子仪态的脸上红白交加，不免有几分让人发笑。

        周冕却管不了这些，只感觉众人探究的目光全部落在他身上，让他如坐针毡。

        “草民近日在镇上巡查时确实发现异状，有人在应家饭馆寻衅滋事，前些夜里还有人翻墙进了她们家院子打砸东西，镇长也叮嘱草民关心邹洋等人的下落。”柳易不慌不忙列出证据。

        “禀告大人，”他抬起头，神色坚定：“应家深受其扰，若是大人不相信，可传唤应家人和邹洋来当堂对峙。”

        知县示意众人安静：“传应宝珍和邹洋！”


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