第6章 司籍
端午节前，皇后在水月楼先设小宴，为着在五月大选前先瞧一瞧这届秀女的底细。
秀女们已学了两个月的规矩。因三月里林涵湘一连禁足了四人，便是太皇太后与成太后的面儿都落了，这十来日诸秀女间走动也少了，都老老实实呆在朝露殿内跟着新来的王司宾学礼，深怕自己触了林涵湘的霉头。
此次虽说是皇后宴请诸秀女，实际的目的却是检验秀女这段时日的修习成果。
小宴设礼仪、女德、女红与文艺四项。礼仪即考验秀女应对举止是否合宫中规矩，女德考察秀女们对《女则》、《女诫》等书目的了解，女红一项秀女们需献上自己亲手做的绣件，而文艺一项却不作限制，琴棋书画但凭发挥。
此次小宴，方皇后还邀了白德妃与吴贤妃一道，便是称她二人所出的光王与秦王此次亦要选妃，请她们二人一同掌眼。皇后这般说着，便略过了庄贵妃与成淑妃不请。
未想及至小宴这日，庄贵妃却不请自来了。
方皇后再不想见到她，还是不得不撑起笑脸，“往日请妹妹相聚总不得空，怎么妹妹今日不需侍奉陛下吗？”
“陛下与诸大人商议政史，哪是妾身能听的。这不，陛下才把妾身赶来皇后娘娘这儿。”庄贵妃抿唇一笑，“陛下也惦记着诸位殿下的婚事，只陛下实在不得空，故遣妾身代他一看。”
方皇后扯了扯嘴角，道，“那就请妹妹自便吧。”说罢，便示意崔尚仪小宴可以开始了。
秀女们手捧桃枝立于诸妃座下，等待王司宾唤到她们的名字，便上前将桃枝献给皇后。王司宾考验秀女仪态，便是看秀女手中的花枝是否乱颤。
本朝选秀只采官家之女，而能过初选的秀女出身再不会差，便是如孙氏、沐雅这般在家中受宠的，可大面上的规矩也强过小官之家出身的，又经过尚仪局女官两个月的教导，只看礼仪一项，几无可挑剔。
白德妃着意夸赞了襄阳侯府的大姑娘虞华雁，称她娴静优雅。虞姑娘只回以一个浅笑，并不见喜色。林涵湘想到这位虞姑娘好武的名声可是传遍金陵，忍不住笑了。白德妃见状，还直言林侍中也赞同她的话。
庄贵妃却是自入座便直盯着沐妍看，方皇后见此情景心里又得意了起来。无他，在这些秀女中，沐妍的容貌是最为出色的。
说来，沐雅与兄长沐子英都并不是十分白皙的肤色，沐妍的底子许是像她早逝的母亲，肌肤雪白光滑如缎，鼻子小巧微微上翘，一双杏目明亮清澈，两弯柳眉无需修剪描画便浑然天成。虽不是庄贵妃那般明艳娇媚的美人，细论相貌却难分伯仲。
皇帝虽并不打算选沐氏女为皇子妃，但若是充入后宫，只怕皇帝是愿意的。
方皇后命玉芝接过沐妍奉上的桃枝，对庄贵妃说道，“这一枝芳菲盛开，其他的尽失了颜色。”
“娘娘可真是时时惦记着陛下，瞧着哪朵花开得好，便都巴巴地要献给陛下去。”庄贵妃轻笑一声，“这桃花嘛，陛下也只在春日里瞧个新鲜。娘娘侍奉陛下多年，难道不知陛下最爱的还是昭阳殿里的那盆君子兰吗？”
方皇后撇了林涵湘一眼，“只可惜那盆君子兰自生了一次虫病，终究不如旧年里那般苍翠了。”说着，长叹一声，“玉芝，便将这一枝桃花送去给陛下，唯愿陛下能开怀。”
沐雅一听便变了神色，下意识看向林涵湘，见她微不可见地摇了摇头，立即低下头去。沐妍却还稳得住，仿佛她只是按着流程将桃花献上而再无其他事发生，见王司宾已唤了下一位秀女上前，她便退下了。
礼仪之后是女德一项。入选的秀女并不都是识字的，可《女则》等书家里一定是教导过，问起来她们也都能答得上，唯有京卫指挥使府上的姑娘王令贞竟没有学过。底下的秀女见此情况都偷偷笑了起来，王令贞倒是不卑不亢，直言未曾学过便退下了。
再来是女红一项。大多数的秀女奉上都是座屏、扇面、锦帕等寻常之物，其中最出众的便是由左都御史之女莫云嫣奉上的紫气东来图，便是素不多言多吴贤妃也不住赞了好几声绣技精熟。
最后一项便是文艺，只每人从琴棋书画等技艺中择一样最擅长的展示即可。方才在女红一项大出风头的莫云嫣，未想到她画技亦是一绝，所绘之图正是“瑶池西望，翩翩青鸟庭前降”的祥瑞景象。吴贤妃似是很欣赏她，赏了她一对翡翠手镯。
方倚兰与方婉贞姐妹一人选琴一人选箫，琴箫合奏甚为默契。方乔馨思索片刻，走到林涵湘面前，“大人可愿与妾身对弈一局？”林涵湘笑着答应了她。
这一局便下了半个时辰。林涵湘步步紧攻，方乔馨却是以退为进，偶也趁机吃掉对方的棋子，到结局时清算竟是平手。秀女们早等得烦厌，庄贵妃倒是称赞她，“本宫最烦与涵湘下棋，她上手便是胡乱一攻，你倒是个沉得住气的。”
成氏素来以忠烈之后自居，称“一门儿郎尽数捐躯，纵为女儿不让须眉”。成流云与成麒英便作剑舞，倒是少见。秀女们都觉眼前一新，便是皇后等妃嫔亦被吸引了目光。林涵湘却觉得她们不过是持剑作舞，仍以女子体态柔美为主，若论“剑法清晰、潇洒飘逸”是再称不上的。
她看见对面坐席上的虞华雁摇了摇头，竟扭过头去看树上的花枝，所有情绪就直接挂在了脸上，与私下里见她时安静沉稳的模样判若两人。林涵湘又看了一眼坐在虞华雁身旁的方乔馨，心想：想入选的、不想选入选的，都拼命使着劲。
轮到沐妍时，她只默了《女则》第一篇，一手簪花小篆写得中规中矩。谁知庄贵妃看了一眼，便说，“这手字写得倒不错。阿雯，前几日你不是与我说，司籍司尚缺司籍一名，一直寻不到合适的人选，我看不如就由沐二姑娘补上吧。”
她这话说得荒唐，崔尚仪竟是毫无异议，直接应了下来。
方皇后再没想到她才把沐妍往皇帝跟前引荐，庄贵妃就直接将人送进六局，还是送到了自己的亲信崔雯掌管的尚仪局，如此便是将沐妍牢牢地攥在手中了。
方皇后冷笑道，“妹妹就不请示一下太皇太后吗？”
庄贵妃嫣然一笑，“那妾身就等着太皇太后的宣召了。”
庄贵妃闹这一出，小宴是进行不下去了。诸嫔妃不欢而散，秀女们左右相顾，倒是可怜起沐妍来，才从天而降一个成为宫妃的机会，转眼便被打发去做女官。有人心想：沐妍的遭遇竟与林涵湘入宫时的境况相似，而“罪魁”亦是同一人。
秀女中有许文仙与白云婵，向来与沐妍交好。待回到了朝露殿，她们便拉着沐妍沐雅进了房间，关上门便急声说道，“这可如何是好？你落在了贵妃手里，将来哪里还有别的出路？”
沐妍本人便平静得多了，还能笑着回答，“如何便没有出路了？待我满了二十五岁，家里再求我出宫嫁人便是了。”
许文仙一听这话，愈发为她着急了，“你这说的是什么诨话？待你到了二十五，哪还有适龄的年轻公子给你挑选？你难道还要嫁去丧了妻的人家做填房吗？”
沐雅见沐妍神色自若，心下生疑，便也劝起许白二人，“我们再如何着急也违抗不了庄贵妃。待我与她去见过太皇太后，看是否还有转机吧。”
许白二人走后，沐雅才问沐妍，“此事你是不是早就知情？”
沐妍轻吐一口气，回答道，“是，此次是我欠了贵妃娘娘一个人情。”
在小宴上，沐雅就一直忧心着沐妍。她知晓太皇太后有意让她们姐妹入选，可皇帝与太皇太后之间的旧怨难解，再不会选她们姐妹为皇子妃的。未料太皇太后竟是想将沐妍送到皇帝的龙床上去。太皇太后会与皇后联手，便是笃定了皇后一定会想以沐妍的美貌去分庄贵妃的宠爱。
沐雅经过方才小宴，直至此时神思才渐渐归拢。她上前抱住沐妍，哽咽道，“如此就好。”
姐妹二人收拾了心情，整理好衣饰，便一同前去惠徳殿向太皇太后请罪。
而等她们到达惠徳殿，竟发现殿内早已等候着一人，正是林涵湘。
小宴上一散，方皇后便派人将庄贵妃做下的事禀报了太皇太后知晓。而太皇太后听了宫人的陈述后，没有问责庄贵妃，反而召见了林涵湘。
林涵湘来了惠徳殿，太皇太后却不直接见她。待沐氏姐妹也到了，才一同召见了三人。
沐雅沐妍见到太皇太后便跪下了。而林涵湘却直直站在太皇太后身前，既不请安也不请罪。沐雅与沐妍低着头对视一眼，却是不能明白究竟。
沐太皇太后是大梁朝的第一位皇后，是如今萧氏皇族身份最高的人，便如皇朝的定海神针般屹立不倒。可她已是八旬之龄，身体的枯朽早已支撑不住她的意志，任谁都能瞧出她是时日无多了。
太皇太后睁着浑浊的眼睛紧盯着林涵湘，厉声道，“你跪下！”
林涵湘直视她道，“您可受不起我这一跪。”
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