第3章 巡边

从江南回来第三天，萧邈入宫叙职。从江南请了高人回来，算是对颜老太君有了个交代，他让林舜把虞青扔在了王府东南角的小院里，哪有半点供奉高人的意思。

        “什么叫过河拆桥，这就是过河拆桥！”被他冷落的“高人”虞青等了三天，终于确定了自己是被请回来当摆设的了。虽然林舜那边还是很礼貌的，不过对她来说可是于事无补。

        好在她有个同伴陪着，倒也不无聊。

        “是呀是呀，我就说这人不行。亏他长得这么好看呢，原来这么坏，把主上带回来就不管了。”

        要是此刻有外人在这的话，看到这一幕一定会吓一跳的——被他们请回京中的虞青，正高高趴在房梁之上，无聊地把房间里陈设的小瓷人摆作戏台，而回答她的话的，是一条通体雪白的小蛇，一面说话一面从她袖子里游了出来。故意把手指高的小瓷人撞得东到西歪，十分开心：“主上，我威风吧，像不像水漫金山？”

        “水漫金山有什么意思，白娘子通天道行，为了个凡人断送了仙缘，真是没劲。”虞青百无聊赖地趴着，晃着小腿：“要是我，有一千年道行，还陪凡人玩呢？早就成仙去了。”

        “是那个胖子说的，人间有古怪，最会迷惑人了，白娘娘就是被他们迷惑了的。”小白蛇十分内行地答道。

        凡间传唱白素贞的故事也许久了，南戏更是妇孺皆知。她们偷溜下山，也听过几场，气得虞青在台下擂拳擦掌，恨不能把戏台掀翻了。

        “不说这些了。”虞青拍拍小白蛇的头：“小白，把你的丹吐出来我看看，看雷劫还有多久了。”

        小白蛇听话得很，真就张嘴，吐出一个丹丸般的东西来，里面本该是半白半黑，如同一对阴阳鱼此消彼长，黑色的几乎快把白色的全部吞吃了，看起来漆黑如墨，气息恐怖。虞青见了，叹一口气，不住挠头。

        小白也惆怅起来。

        “可惜我们鸣蛇只能预示灾害和因果，没什么本事，帮不了主人，要是我是巴蛇就好了，连天都吞下去呢，呜呜呜……”

        虞青见了那黑漆漆的丹丸虽然也惆怅，但见她这样没出息，还是道：“哭什么，你敢跟着我下山就不错了，雷劫的事，自然是我自己想办法，你主人我可是青丘后裔，血脉比谁都古老，迟早有一天成了仙人，腾云驾雾，带你威风威风。”

        小白蛇显然也对那威风十分向往，但想了一会，又担心起来：“主人，我们离开都三天了，主上肯定知道了，不会追过来吧？”

        “怕什么，舅舅那老头怕死得很，他几百年前跟条黑蛟打了一架，约好了再不过淮河的，我们都到京城了，他可不敢过来。”

        要听懂她们这一番话，就要知道她们的来历了。原来这虞青根本不是什么青城山主，她本来是出生在江南的一只小狐狸，自幼跟着舅舅青城山主修炼，虽然号称是青丘狐，其实跟着舅舅别的没学到，贪吃躲懒学了个十成十。修为自然是不用说了，糊里糊涂到了五百年，雷劫要到了，这才犯起难来。偏偏她血统最高，所以雷劫威力尤其大。

        当日在破庙中，那何县令讲的故事虽然是东拼西凑而来，但其中也有些真相。比如妖怪渡劫，是可以借着人的气运躲避的。但可不是像萧邈反驳的那样，随便从人身边路过就能借到气运，而是要结下大因果才行。他讲的那故事里，蛇妖也不是只来了一个月，而是花了三年时间结因果，却被那和尚一朝点破。巨蛇的尸骨现在还悬在蜀中的深山里，就是小白说的能吞天的巴蛇后裔。江南妖怪都听过这故事，恨得那和尚牙痒痒。

        虞青自然听过这故事，她雷劫在即，怕雷打，也怕疼。又从小听了许多女妖被书生辜负的故事，所以反其道而行之，不找什么文曲星，而是找人间有大气运的人。刚好算到萧邈他们要到来，连忙把自家舅舅骗去洞庭和人下棋，自己变了个庙，装起高人来，可惜法力不算高深，变的庙也破破烂烂的，好在还算糊弄过去了。

        就连那雾气，也是她伙同小白弄出来的。小白原本是他舅舅豢养的，是最后的鸣蛇后裔，鸣蛇修炼起来没什么优势，却天生一颗内丹，能预知危险和因果，所以十分珍贵。小白和她感情好，就陪她演了这场戏，探到萧邈身上确实有龙气。

        “主人，要是他身上的龙气不够挡住雷劫怎么办呀？我看京城里皇子挺多的，他也不一定能赢呀。”

        “他龙气已经是够多的了，你看城西那几个，阴气冲天呢。而且少怕什么，我看他好像也不笨，我好好辅佐他当王爷，说不定以后还能抢个太子当当，龙气自然就多了。现在最重要的是要让他信任我，这才有因果呀。”

        小白蛇可崇拜她了，虞青这番话把皇家夺嫡说得喝水一般简单，小白也不懂，还听得连连点头。道：“可惜我只能预示因果深浅，不能看到怎么结因果，帮不了主人。”

        “嗐，还用你想啊，那我也太没用了。”虞青坐起来，她从穿着的翠色衫子里往外掏出一堆书来：“这都是没出息的凡人写的，我全看完了，不管是遇到什么神仙妖怪，他们想要的无非就是这几样，不过是赴个仙宴，什么仙丹仙果美人之类。你等着吧，我今晚非让萧邈承认我是高人不可。”

        -

        萧邈是独自进宫面圣的。

        他在边疆呆了三个多月，因为是替皇上御驾亲征，倒也没吃什么苦头。北疆向来是威远军的地盘，当今魏皇后的兄长，国舅魏山林，如今就是威远军的大将军，所以说威远军是太子后盾，也不夸张。

        然而即使在这样微妙的处境里，他仍然在北疆收下几个得力的人。魏山林名字起得好，仗却打得不怎么样，跟北戎打了三个月，说是胜了，其实是惨胜。北戎人本来就是趁着大雪下来前来劫掠一番回去过冬的，又不是为了夺城。魏山林的战报上那样报喜，说守住了几座主要城池，其实背后没说的事实，是整个北疆，除了那几座城池，其他地方都被北戎人劫掠过了。掳走的东西数不胜数，还抓了上万平民去北戎为奴，魏山林的威远军跟在后面追，北戎人不想应战，理也不理。他的战报里就敢写“已将北戎驱出玉门关外，狼居胥隐约可见，我大周威震番邦，北疆万众归心，吾主有秦皇汉武之功。”

        至于斩首的数字，就更虚了，报的是两万，其实里面连一千个北戎人都不到，全是杀的平民，割下耳朵凑数。

        魏山林盘桓北疆久了，未免有点托大，明知萧邈这个七皇子在众皇子里是数一数二的沉静睿智，仍然毫不畏惧，萧邈一到军中就被他架空，这些杀平民冒充北戎人领战功的事，也只是稍作遮掩，萧邈看得清清楚楚。

        天子自然也是知道内情的，不然当初萧邈出发时，阵势弄得那样大，又是替天子御驾亲征，又是赐了□□皇帝的佩剑，俨然是要收复玉门关的架势。结果三个月后，北戎人走了，本该盛大迎接七皇子回京的，天熹帝却只是下了一道谕旨，将七皇子召回，还补上一句训诫，说当初萧邈到北疆时，所过之处都万人空巷箪食壶浆来迎接，扰乱民生，要他自省。显然是知道这一次输得惨烈，盖不住脸了。

        萧邈接到这道旨，没说什么，带了十多个亲信，骑着日行千里的良驹，连夜从北疆动身回京，本来还有一小支军队护送的，也被他甩在后面，日夜兼程，终于在七日内就赶回了京城，要不是颜老太君让他去请高人，他是要一直在王府中等圣旨进宫复命的。

        等了几天，圣旨终于来了。

        他进宫时，皇帝正在梅妃处饮茶，传了口谕过来，不过是说他辛苦，赏下来许多东西。萧邈母妃是四妃之一的德贵妃，从小在皇子里都属于上流，赏赐见得多了，不过平静谢恩。

        离宫时从东华门出门，皇上身边的李公公匆匆赶来，萧邈还以为是有什么新旨意，原来是皇上口谕，天色晚了，留他在宫中歇息，就宿在他母妃当年的盛德宫。天子年老，行事也就仁慈了，虽然对于北疆的惨状迁怒于他，终究是自己儿子，不会太过绝情。

        然而天熹帝得到的消息，是七皇子婉拒了天子的挽留，称成年皇子无夜宿禁宫之礼，竟然径直出宫去了。

        消息传回来，李公公常年在御前当差，却也许久没见过皇上这样沉默了。梅妃向来是解语花，温言缱绻，又亲自抚琴，这才好些，晚膳时梅妃亲自进羹，席上有一道淮南五味羊乳羹，更是为了宽慰皇上连日为北疆战事担忧的心。

        然而皇上仍然兴致不高，吃了几口，忽然叫道“李福子。”

        福子是李公公当年当差时的名字，他连忙屏息静气，凑过去等着皇上说话。

        “你说，北疆远不远？”天熹帝忽然来了这么没头没尾的一句。

        然而李公公能御前当差，自然是有一颗七窍玲珑心，当即弓着腰笑着答道：“回皇上话，奴才哪里能知道呢，奴才只是听说，北疆离咱们京城，可有几千里远，军情如火，驿使也不过五天能到。七皇子能在七日内赶回来，实在是难得呢。\"

        天熹帝许久没说话，连梅妃也只敢安静捧羹。

        过了一会儿，天熹帝忽然道：“这道羹不错。”

        梅妃连忙回道：“回禀陛下，这是淮南五味羊乳羹，以牛羊马鸡豕五畜入味，新鲜羊乳焙之，所以名叫五味羊乳羹。”

        天熹帝看了她一眼。

        “你知道这道羹为什么叫淮南羹吗？”

        梅妃就算知道也不能说，连忙笑道：“臣妾不知。”

        “□□皇帝当年未起兵时，就是淮南浪荡子，纠集了一帮流氓少年，住在一个破庙中。淮南的羊肉羹天下闻名，冬至日，家家户户都有食羊肉羹的习俗，□□没有家人，就和这群少年偷来农家的六畜，在破庙中煮成一锅羹，与他们分食。到了□□建国后，论功行赏时，席上的大将，全是当年一起吃过淮南羹的同伴，所以淮南羹又称将军羹。因为狗肉不上席，所以如今去掉了一味狗肉，改成了五味羹。这典故还是当年先帝讲给朕听的。”皇上明明是对她训话，眼中却似乎若有所思，沉默了一会儿，忽然道：“李福子。”

        “奴才在。”

        “把这道淮南羹，送去小阿七府上。”

        “是。”李福子连忙高声传旨道：“皇上有旨，赐七皇子“将军羹”，以慰七皇子劳军之苦！”

        都说伴君如伴虎，这太监常年在御前伺候，早把皇帝的心摸得通通透透，皇上先前是在气这次北戎掳走的人口和财物，偏偏魏山林是太子亲舅，训斥他会伤了皇后和太子的体面，所以迁怒于七皇子。到后来才回过神来，觉得自己太过冷酷了，毕竟是在北疆呆了三个月的亲儿子，但偏偏七皇子萧邈也是个硬气的，皇上留他宿在他已故母妃的盛德宫，其实是已经有点后悔了，想示之以柔。帝王心术就是如此，雷霆雨露俱是君恩，偏偏七皇子不买账，拿宫规来驳回，径直出宫了。

        他这样决绝，天熹帝反而更后悔了。太子病弱，替御驾亲征其实是个苦活，皇上先前那道训斥他的谕旨更是迁怒，虽是帝王家，也有父子情，看到这道淮南羹，自然更加心软，所以赐给了七皇子。

        皇上亲赐羹饭，已经是无上的亲近和恩宠了。

        但毕竟是帝王，最要面子，所以说辞是慰七皇子“劳军”之苦，御驾亲征改成劳军，那这次北疆的惨剧就不能算在天子头上了。称作“将军羹”，也是免得七皇子恃宠而骄，让他安心做个将军。如今诸位皇子都大了，太子又病弱，难免他们心思活泛，前朝诸子夺嫡，那可真叫惨烈。

        都说莫要生在帝王家，至亲父子之间，不过一道淮南羹，其中原委就如此复杂，实在让人惊心之余，又觉悲凉。

        -

        萧邈从宫中出来，又去了齐王府上，齐王即是大皇子，是诸皇子中最年长的一个，已经过了不惑之年，一心向佛，又喜欢修书，性格和善，毫无夺嫡之念。

        等回到府中，已经是深夜了。说来也奇怪，十位成年皇子中，只萧邈还未有封号，已经独自开府了，府里仆佣都是皇上亲赐的，都是宫中旧人，伺候过他母亲贤德妃的。早早地都等在门口，等他一下马，早有侍从过来牵了马，他自幼喜欢骑射，行动洒脱，解下佩剑扔给侍从，一边听管家林舜给他报告这些天的要事，一面往里走。

        “……新科探花被燕王招了婿，只等夏日大婚。韩王又生了个小子……”

        本朝旧例，皇子封号以七国为序，齐楚秦燕赵魏韩，再往后就只剩下些梁代宋吴之类的小国了。偏偏到萧邈这跳了一下，八皇子成了韩王，不知道皇帝是想给他封个什么。

        “又生？”萧邈不屑道：“属猪的吗？”

        韩王好美人，府里光小妾就二三十个，生得络绎不绝。他母妃身份很低，不受皇帝待见，自己也自甘堕落，好酒色，自称“富贵田舍翁”。

        “王爷……”林舜有点责备地看向他。

        林舜其实身份颇特殊，其实他出身江南名门士族，不然当年也不会被选中来当皇子伴读。江左四姓，王谢林方，他是林家的嫡子，天资聪颖，进宫时才七岁，已经能写诗了。他十二岁那年林家犯了事，是灭门的罪，德妃娘娘念在他和萧邈自幼一起长大，感情深厚，替他在皇上面前求了情，免了死罪，受了腐刑，充作内侍，其实就是俗称的太监。想读书做官自然是没门了，连幕僚也当不了，所以萧邈带他出宫来，当了皇子府的管家，做的是幕僚的事，只是无法声张罢了。

        林舜从小性格就十分沉闷，谨小慎微，萧邈则是看似冷漠，骨子里胆大妄为，两人性格刚好互补，又是同一个师父教出来的，也难怪德妃娘娘当年力保他下来。

        萧邈刚才那话，在他看来，是十分不应该的，不过他欣赏不了，跟在萧邈后面的那十多个边军却一顿哄笑，尤其是那个领头的络腮胡子，叫做罗骥，笑得最开心。

        萧邈看了一眼他们，他们倒是很怕他，顿时就安静下来。萧邈这趟进宫带着他们是预备着天熹帝问话的，没想到天熹帝避而不见，天子上了年纪，也不愿意面对边疆的惨状了。

        “带他们去休息。”

        罗骥还是胆大，嚷道：“这个点就休息？在我们北疆，天还没黑呢。”

        “在北院设宴，酒肉管够。”萧邈平静道。

        “还是我们七皇子够意思！”罗骥粗声粗气嚷道，其余边军也跟着嚷起来，还呼号了两三声，这群人一副毫无规矩的样子，这呼声却很整齐，想必是军中的惯例。

        林舜实在看不下去，让下人把他们带走了，一边跟着萧邈往内院走，一边道：“真是一群野人。”

        “北戎人也是野人。”萧邈意有所指：“豢养的兽，是打不过真正的兽的。”

        “驱虎吞狼，反受其害。”林舜淡淡反驳道。

        十年前，当世大儒方其慎奉诏入宫，教习众皇子，严格来说，林舜和萧邈都是他门下弟子。方其慎好辩，常让弟子在课堂上辩论儒理，萧邈和林舜没少交过手。

        听了他这话，萧邈也道：“那你岂不是内怀虎狼之心，外饰温恭之貌？”

        林舜被他噎了一下，一时想不到话来回。

        其实这机锋也简单，不过是林舜嫌弃萧邈手下这几个边军桀骜不驯，以下犯上，萧邈反驳说北戎人之所以强就是因为有野性，所以大周的军人也得一样有野性才打得过。林舜笑他驱虎吞狼，一定会玩脱。萧邈回他的那句，是勾践传里的，如果言语不敬就算虎狼之心，那林舜这种表面恭谨，实则在打机锋反驳他的人，所图谋的一定更恐怖。

        两人说话间，已经走到廊下了，这处叫做凝晖堂，萧邈旧日在府中，就常在这处起居。侍女上来，替他宽了外衣，掸去衣上雪花，奉上热手巾，擦了手，又跪着奉上茶来。萧邈被几个侍女围着，听见林舜在旁边低声道：“裕亲王妃前些日子来说，选中一位贵女……“

        “林舜，你是从哪学来的，整天操心这些内宅琐碎的事？以后是不是还要给人保媒拉纤？”萧邈看了他一眼。

        林舜垂着头，他常穿黑，是自居戴罪之人的意思，内侍自然是没有资格戴文士冠的，戴的是乌纱的三山帽，鬓发漆黑，脸色苍白，萧邈这话一说，他是觉得侮辱的，瘦削脸颊上顿时更没了血色。

        萧邈已经是冠礼的年纪，还未娶亲，在皇子之间已经算极晚了。也有过几次说亲，太常寺议亲，天熹帝也想要赐婚，都被他不着痕迹地推掉了。林舜百般都好，唯独在礼节有关的事上十分软弱，身为家臣，往往站到了礼教那一边来劝谏他，所以萧邈难免话重。

        萧邈由侍女伺候着换了常服，京城不比边疆，皇子常服也都是绣了过肩蟒的锦袍，不如胡服爽利。他换完衣服，才听见一边的林舜又开口了。

        “紫竹院的高人……”

        “你好歹也是读过书的人，怪力乱神的事也信起来了。”

        林舜倒不介意他这句嘲讽，只是低声解释道：“这种事，宁可信其有，不可信其无，就是老师还在，也不会说我什么的。况且那天在青城山庙里王爷也见到的……”

        “在那破庙里的雾气也是她故弄玄虚，别说你连这都看不出来。我说过了，神鬼之事不过是细枝末节，不用在这上面花费心力。”

        “那赵王府的事呢？难道不是神鬼作祟？”

        虽然凝晖堂伺候的侍女都是当年德妃娘娘身边的老人，是最可靠的，但林舜还是住了声，不再继续说下去了。

        他说的赵王，是五皇子萧震，诸位皇子中，他是唯一出身可与太子匹敌的了。赵王母妃是皇贵妃，得到了同样由贵妃所生的燕王支持，自己也非常得皇帝看重。娶的王妃更是当朝左相的孙女，三年前生了个小世子，聪颖异常，皇帝十分喜爱，常常含饴弄孙，宫中都称之为“小皇孙”。更有道人，预言小皇孙有紫微命格……

        谁知道今年秋日祭祖，皇帝把小皇孙留在宫中住了三天，再接回去时就已经坏了，哭闹不休，不吃不睡，请了无数御医，都说不是病，又说不出端倪，有大胆的人，就说是不是中了邪了。

        萧邈当时不在京中，自然不知道这件事闹得有多邪乎，赵王府日夜灯火通明，御医也请了，道人也请了，赵王妃衣不解带地看护着，小皇孙只是嚎哭。一到晚上，赵王府外面就落满了乌鸦，整个京城的野猫也在王府外徘徊，叫个不停。这都是所有人亲眼看见的事。赵王命人捕杀，地上落了一层鸟尸，仍然杀了又来，血腥味冲天。

        到了第三天夜里，小皇孙忽然不哭也不闹，张嘴说话了，据王府下人说，小皇孙当时就坐在床上，对着赵王和赵王妃道：“我原是天上的星宿，托生到你家里来，现在被人害了，你们不要伤心，我们缘分未了，下一世我还能做你们的儿子。坏人在东方，你们把我葬在西方。我身体里有七根针，你们要小心取出来，不要扎了手。”

        据说小皇孙说完这段话，就又昏睡过去了，从此一睡不醒，到天亮时就断了气。赵王妃哭得昏死过去，赵王请御医一同见证，亲眼看见內侍从小皇孙身体里取出七根针来，而且针取出来之后，伤口一滴血也没有。赵王当晚就带着针进宫面圣，要求彻查奸人，被拦在了宫外，他在宫门口长跪了三天。

        京城中把这件事传得甚嚣尘土，连平头百姓谈起来也咋舌称奇，其实传言隐隐就指向了太子——太子住的可不就是东宫么？

        林舜虽然不信鬼神，但赵王府的乌鸦、和赵王在宫门长跪三天，他都是看过的。历朝历代，但凡宫中权力争斗，巫蛊之事是少不了的，防着点总是好的。何况虞青的手段他是见过的，萧邈这样冷落她实在不行。

        但是萧邈这人怎么说都不信，他也没办法，只能说：“我把她安置在紫竹院里，她日常只在外院西边活动，你不待见她，也别对她太无礼。有个人镇在府里，多少好点。”

        “随你。”

        “那我去看宴会怎么样了，别让你的那些野人把屋顶掀翻了。”


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