第103章 剿办土匪

张天德知道金小楼怕了，便去开导他，说:“那些小丑土匪，大兵一到，不难荡平。指日捷报到了僧王那里，不难官升三级!”

        金小楼道:“别玩我了!这话我只是对你说，你是知道我的。你想，我虽然是僧王保举，担上任之后没少在京城走关系，走关系需要花钱的，你是晓得的。我统共从北京到浙江一个月时间，花的钱还没弥补回来，就出了这么个岔子，你说我心上是什么个滋味!况且这出兵打仗的事情，岂是你我所做得来的钱倒没有弄到，白白的把命送掉，却是有点划算不来。至于立功得保举的话，等别人去做罢，这种好处我是不敢妄想的了。”

        张天德道:“但僧王委任，大人总得辛苦一趟，硬着头皮也得办了差使。”

        金小楼道:“我不去!我这身子是吃不来苦的，倘若送了性命，岂不是白填在里头!什么封荫恤典，我是不贪图的。等到札子下来，我拼着这官不做，一定交还僧王，请他另委别人。”

        张天德道:“这个倒不好退的。好在那里是乌合之众，没有什么大不了的事情。大人不过只想不担这个沉重，其实我倒是有一条好主意:大人上院禀请一个人同去，各式事情只要委了他，无论办好办丑，都可不与大人相干。”

        金小楼忙问:“何人”

        张天德道:“诸葛丛”

        金小楼道:“我也晓得这个人，听说他做过中丞的西席的。”

        张天德道:“正是为此，所以他在中丞跟前，言听计从，竟没有一个赶得上他。现在僧王委了大人到严州剿办土匪，大人小说不去，以卑职愚见，那是万万使不得的。被僧王看了，倒像我们有心规避，恐怕差使辞不掉，还要叫僧王心上不舒服。”

        金小楼道:“依你的意思怎么样”

        张天德道:“现在只等公事一下，大人就上院回中丞，禀请几个得力随员一同前去。头一个就把诸葛丛名字开上。上头是没有不答应的。诸葛丛想在中丞跟前当红差使，好意思说不去等他前来禀见之时，大人就把一切剿捕事宜，竭力重托在他身上。将来设或事情办得顺手，大家有面子；倘若办得不好，大人只须往诸葛丛身上一推。中丞见是诸葛丛办的，就是要说什么，也不好说什么了。到这时候，大人再去求交卸，求僧王另委他人，僧王就是怪大人办的不好，譬如有十分不是，到此亦减去了七分了。大人明鉴，卑职这个条陈可否使得”

        金小楼一听他言，不禁恍然大悟。连忙满脸堆着笑，说道:“你这厮土匪没当好，做官倒是有两把刷子!”

        说到这里，张天德又请一个安，说道:“将来大人得胜，保案里头，务求大人在僧王跟前栽培几句，替卑职插个名字在内。”

        金小楼道:“自个自然。”

        此时，忽然见一个差官来禀:“院上有要事立刻传见。”张天德退了下去。金小楼立刻坐轿上院。

        走进官厅，手本刚才上去，里头已叫“请见”。

        当下李中丞同他讲的就是严州府的事情，叫他连夜前去剿办土匪。并说:“那里的事情十分紧急。兄弟带了六个营头先去，如果不敷调遣，赶紧派人告诉兄弟，再调几个营来接应。今天因为事情太急，所以先请兄弟来此谈一谈，随后补了公事送过来。”

        金小楼连连答应。等中丞说完，接着回道:“我的阅历浅，恐怕办不好，辜负僧王的委任。况且手下办事的人得力的也很少，现在想求大人赏派几个人同去。”

        李中丞道:“你要调谁，就叫谁去。”

        金小楼道:“大人这里文案上的诸葛令，我晓得这人很有阅历，从前在大营里效劳过。有了他去，我各事就可靠托在他一人身上。”

        李中丞道:“他吃的了吗？”

        金小楼道:“这人我很晓得的。”

        李中丞道:“他能够吃的了，最好。好在我这里没有什么大事情，就叫他跟了你去。还要谁”

        金小楼又禀了一个候补同知，姓钱号保举；一个候补知县，姓廖号庆谟。

        三个人之中，诸葛丛是在院上当差的，一传就到。见面之后李中丞告诉缘故，要他同去剿办土匪。

        诸葛丛听了，不免谦让了两句。后见金小楼在旁极力的恭维，说了些“久仰大才，这回的事一定要借重”的话，诸葛丛一见如此抬举他，又想倘若得胜回来，倒是升官的捷径。想到这里，早已心花都开，便不由自主的答应了下来。

        金小楼自然欣喜。

        不过一会子，那两个也都来了。

        中丞面谕他们，钱保举没有什么不愿，只是廖庆谟有些不愿，因为他和金小楼曾经有过一些过节，自己又因坏事褫了职，后来好不容易花钱买了候补县令，这回倒是个机会，可他实在怕金小楼计较前嫌，在军中会故意坏自己，所以表示出不愿来。

        中丞安抚了他几句，并保证他仕途之类的话，好点才劝说得动。

        金小楼便起身告辞，又叫他三位各人赶紧预备预备，今天夜里就要动身，公事停刻补过来。三人站起来答应着。

        李中丞便送金小楼出来，一头走，一头问他:“三个人派什么差使”

        金小楼回道:“钱保举总办粮台；廖庆谟人甚精细，可以随营差调遣；诸葛令阅历最深，想委他总理营务。”

        李中丞听了无话，送到二门，一呵腰进了去。

        那诸葛、廖、钱三个不等中丞送客，趁空溜了出来，在外头侯着替小楼站了一个班。金小楼吩咐他们赶紧收拾行李。应领薪水，各付三个月。立刻叫人送到。三个人听了这话，又一齐请安禀谢，送过金小楼上轿。

        且说诸葛丛回到文案上，众同寅是早已得信的了，大伙儿过来道喜，齐说:“上马杀贼，乃是千载难逢的机会。您此去，何异登仙!指日红旗报捷，什么司马、黄堂，都是只顾问事。那时扶摇直上，便与弟辈分隔云泥，真令人又羡又妒!”

        诸葛丛道:“此乃中丞的栽培，金统领的抬举，与各位老同寅的见爱。此去但能不负期望，侥幸成功，便是莫大幸事，何敢多存妄想!”

        众人道:“说哪里话来!”正在那里谦让的时候，忽然张天德走过来，拿他一把袖子，拖到隔壁一间堆公事的屋里，说道:“我有一句话关照你。”

        诸葛丛道:“极蒙指教!但不知道是什么事情”

        张天德道:“就是禀请你的那位金统领。他这人同兄弟有过一段交情。虽然我出身不好，兄弟却与他很熟，极知道他的脾气。老哥现在跟了他去，所以特地关照一声，所谓知无不言，方合了我们做朋友的道理。”

        诸葛丛道:“兄台如有关照，实在感激得很!”

        张天德道:“这位金统领最是胆小，凡百事情，优柔寡断。你在他手底下办事，只可独断独行。倘若都要请教过再做，那是一百年也不会成功的。而且军情一息万变，不是可以捱时捱刻的事。你切记我的话，到那时候该剿者剿，该抚者抚。他虽然是个统领，既然大权交代与你，你就得便宜行事，所谓‘将在外，君命有所不受’，你能如此，他格外敬重你，说你能办事；倘或事事让他，他一定拿你看得半文不值。我同他从北到南这么久，还有什么不知道的。”

        诸葛丛听了他的言语，果真感激的不得了，而且是心上发出来的感激，并不是嘴里空谈。

        当下俩人又谈了一会别的。诸葛丛赶着回家，收拾行李。未到天黑，金小楼派人把公事送到，又送了三个月的薪水，因为出兵打仗，格外从丰，每月总共二百两银子，三个月是六百两。

        诸葛丛开销过来人，收拾好行李，一直挑到侯潮门外江头下船。那钱保举和廖庆谟亦刚刚才到。

        又等了一会，方见金小楼打着灯笼火把，一路蜂涌而来，到了船上，一同会着。

        金小楼吩咐立刻开船。船家回道:“现在夜里不好走，就是开了船，也走不上多少路。不如等到下半夜月亮上来，潮水来的时候，趁着潮水的势头，一穿就是多远。走的又快，伙计们又省力，岂不两得其便”船头上的差官进来把话回过，金小楼没什么说的，差官退了出去。

        原来这钱塘江里有一种大船，专门承值差使的，其名叫做“江山船”。

        这船上的女儿、媳妇，一个个都擦脂抹粉，插花戴朵。

        平时无事的时候，天天坐在船头上，勾引那些王孙公子上朝玩耍。一旦有了差使，他们都在船舱里伺候。他们船上有个口号，把这些女人叫作“招牌主”，无非说是一扇活招牌，可以招徕主顾的意思。

        这一种船是从来单装差使，不装货的。

        还有一种可以装得货的，不过舱深些，至舱面上的规矩，仍同“江山船”一样，其名亦叫“菱白船”。

        除此之外，只有两头通的“义乌船”。

        这“义乌船”也搭客人也装货，不过没有女人伺候罢了。

        此时金小楼手下的兵丁坐的全是炮划子。因为他自己贪舒服，所以特地叫县里替他封了一只江山船。

        县里要面儿，知道他还有乌兰泰和张天德两个随员，一只船不够，又封了两只菱白船。

        当下金小楼坐的是江山船，诸葛、钱、廖三位随员，还有乌兰泰和张天德一共五个人，分坐了两只菱白船。

        有人说这江山船名字又叫做九姓渔船。只因前朝朱洪武得了天下，把陈友谅一帮人的家小统通贬在船上，犹如官妓一般，所以现在船上的人还是陈友谅一帮人的子孙。

        且说当日金小楼上了江山船，各随员回避后，便有船上的“招牌主”上来，孝敬了一碗燕菜。

        金小楼是久在情场玩惯了的，上传之后，横竖是用的皇上家的钱，乐得任意开销，一应规矩，应有尽有，不在话下。

        这几天钱保举只顾抽鸦片，廖庆谟因为先前的情节，不好意思去和金小楼多说什么。这个空挡里，只有诸葛丛，一天三四趟往金小楼的坐船上跑。

        他本是中丞的红人，金小楼自然同他客气。偏偏又得到严州的消息，晓得没有什么土匪，小楼自然高兴。

        他也帮着高兴，虽然张天德交代过他，说:“统领为人，吃硬不吃软。”及至接触久了，才晓得金小楼不是这样的人，张天德的话有点不确，须得见机行事，幸亏没有造次。

        连日金小楼见了他，着实灌米汤，他亦顺水推舟，一天到晚，制造了无数次的高帽子给金小楼戴。说什么:“严州一带全是个山，本是盗贼出没之所，土匪亦是一年到头有的，如今是被统领的威名震压住了，吓得他们一个也不敢出来。将来到了严州，少不得惩办几个，给他们一个利害，叫他们下次不敢再反。回来再在四乡八镇，各处搜寻一回，然后禀报肃清，也好叫僧王晓得这一趟辛苦不是轻松容易的，将来一定还好开个保案，提拔提拔卑职们。”

        金小楼道:“不是我说，我正想先把严州没有土匪的消息连夜禀报僧王，好叫他老人家放心。”

        诸葛丛忙说:“使不得!使不得!如此一办，叫僧王把事情看轻，将来用多了前钱也不好报销，保举也没有了。如今禀上去，说得越凶越好。”

        金小楼一听此言，恍然大悟，连说:“老兄指教的极是，我一定照办!”当下安排下去，叫多备几样菜，留诸葛丛在船上吃完晚饭。

        且说之后金小楼把各官传了几位到船上来，盘问土匪的情形。

        一个府里，一个营里，他俩都是预先商量好的，见了统领，一齐禀称，起先土匪如何猖獗，人心如何惊慌。

        “后来被卑府们协办擒拿，早把他们吓跑了，现在是一律肃清的了。”

        他二人的意思原想借此可以冒功，谁知金小楼听了诸葛丛的计策，意思同他一样。

        船到码头时候，金小楼还捏着一把汗，生怕路上听来的信息不确，到了严州被土匪宰了。及至听了府里、营里的言语，胆子立刻壮了起来，便说:“这些伏莽为患已久，现在他们打听大兵前来，所以暂时解散，等到我去后，依旧是出来搅扰。两位老兄虽说已经肃清，据我看来，后患方长，不可不虑。且等明天我上岸察看情形，再做计较。”

        没过几天，金小楼自从船靠码头，本城文武禀见之后，他听了诸葛丛的计策，便一心一意想无中生有，以小化大。

        次日一早排齐队伍，先独自一个坐了绿呢大轿，进城回拜了文武官员。

        首县替他在城里备了一个公馆。他心里实在舍不得船上的那个妓女，面子上只说:“船上办事很方便，不消老哥费心。”所以预留的那间公馆，他竟不到。

        是日就是在衙门里吃的中饭，一面吃饭，一面同府里、营里说道:“据我看来，土匪一定是听见大兵来了，所以一齐逃走，大约总在这四面山坳子里，等大兵一去，依旧要出来为非作歹。斩草不除根，来春又发芽。我此来决计不能够养痈贻患，定要去绝根株。今天晚上，就请贵营把人马调齐，驻扎城外，我自有办法!”

        营官喏喏连声，不敢违拗。

        本府的意思还想冒功，遂又禀道:“土匪初起的时候，本甚猖獗。后来卑府会同营里同他们打了两仗，都已杀败，四处逃生，现在是一个贼影都没有了。大人可以不必过虑。”

        金小楼道:“贵府退贼之功，我亦早有所耳闻，但您恐怕不能斩尽杀绝，将来一发而不可收拾，不担僧王跟前老弟我无法交代，就连着老哥您也不好看，好像我们敷衍了事，不肯处出力似的。”本府听了此话，面上一红。

        一霎吃完饭，金小楼回船。营官回去传令。不到天黑，早已传齐三军人马。打着旗，掌着号，一班副爷们，一个个骑着马，挂着刀，犹如迎神一般。

        到了城外，选了一块空地把营扎下。

        本营参将到船上禀过金小楼。此时金小楼真同做了大元帅一样，自己坐在船当中。两边两只，便是三个随员。两位老夫子的坐船，此外还有差官们的船、伙食船、行李船、轿子船。又有县里预备的吹手船。

        一天吃三顿，吹打三次。

        金小楼出门回来，还要升炮。

        到了晚上，一更二更，顶到放天明炮，船上擂鼓，亲兵掌号，震天价响，吹得真正好听。

        放过炮后，还要细吹细打一次，都是照例的规矩。

        吹手船之外，便是金小楼带来的兵船，都是张天德手低下的那帮收编来的土匪，是由乌兰泰和张天德二人所统辖，他们坐的的都是炮划子，桅杆上都扯着镶黄旗，旗子当中写的便是本船统领的姓——金。

        着实耀眼。


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